De manier waarop je je schoonouders aanvankelijk aanpakt, kan een blijvend effect op hen hebben en de toekomst van je relaties bepalen. Elk gezin is uniek, dus hier volgen enkele basisrichtlijnen voor etiquette om u op een veilig grondgebied te houden totdat u weet wat het beste werkt in uw eigen uitgebreide familie.
Als je jezelf ertoe kunt brengen om je schoonouders, mama en papa, te bellen, zullen ze waarschijnlijk blij zijn. In veel gezinnen beschouwen ouders schoonzonen en schoondochters zo dicht bij hen als hun eigen kinderen, en zij waarderen die aanhankelijkheid in ruil. Maar sommige mensen vinden deze oefening moeilijk, althans in het begin.
De veiligste tactiek is om je onzekerheid te bekennen en je schoonouders te vragen hoe ze behandeld willen worden. Wees bereid om hun reactie te honoreren. Als ze je vragen hun voornamen te gebruiken, doe dat dan. Als je schoonmoeder vraagt om moeder Smith te heten, zo zij het. Als het antwoord mama is, bel haar moeder. Wanneer de ouders van iedereen aanwezig zijn, kunt u uw eigen ouders, mama en papa, en de ouders van uw partner, moeder Jones en vader Jones, bellen.
In alle gevallen is het gebruiken van een voornaamwoord in plaats van een echte naam een absoluut nee-nee. Wanneer de persoon binnen gehoorsafstand is, is het gebruik van woorden als zij en haar beslist niet hoffelijk, en hoe meer u ze gebruikt, hoe onbeleefder ze lijken.
U kunt meestal de grootouders van uw echtgeno (o) t (e) aanspreken met hun achternaam, zoals in "Grandma en Grandpa Smith" (tenzij er geen dubbelzinnigheid is, in welk geval u ze eenvoudig "oma en opa" kunt noemen). Sommige grootouders willen echter niet 'zo oud' klinken voor hun volwassen kleinkinderen. Vraag direct wat de grootouders het liefst bellen.