De geschiedenis van het atheïsme - dummies

mensen denken dat atheïsme een recent idee is. Maar religieus ongeloof heeft eigenlijk een lange en fascinerende geschiedenis. Net zoals een student van het christendom meer wil weten over een paar nogal belangrijke dingen die 2, 000 jaar geleden hebben plaatsgevonden, moet iemand die een beter begrip van het atheïsme wil hebben, ook weten wat atheïsme de afgelopen 30 eeuwen of zo heeft gedaan.

Atheïsme in het verre verleden en in verschillende culturen

Mensen denken vaak aan bepaalde tijden en plaatsen die volkomen uniform zijn in hun overtuigingen. India is tot de rand gevuld met hindoes. De Grieken aanbaden allemaal de goden van Olympus. Iedereen in het middeleeuwse Europa was christen. Rechts?

Een nadere blik toont aan dat al deze beweringen misleidend zijn. Net zoals politieke "rode staten" (Republikeinen) en "blauwe staten" (Democraten) in de Verenigde Staten eigenlijk allemaal verschillende tinten paars zijn, omvat elke plaats en tijd in de menselijke geschiedenis heel wat verschillende overtuigingen - inclusief atheïsme.

Dat wil niet zeggen dat alle standpunten dezelfde kans hebben om in de culturele microfoon te spreken. Religie in het algemeen en de meerderheidsreligie in het bijzonder neigen ernaar de schoten te noemen en de geschiedenissen te schrijven, vooral vóór het einde van de 18e eeuw.

Voeg daarbij het feit dat atheïsme vaak bestraft werd met gevangenisstraf of de dood, en je kunt zien waarom atheïsten in bepaalde tijden en op plaatsen fluisteren .

Maar de stemmen zijn er, ook sommigen in het verre verleden en in culturen zowel binnen als buiten Europa. De rode draad van het atheïsme in de oude en middeleeuwse wereld is een verhaal dat maar heel weinig mensen kennen. Zelfs atheïsten zijn meestal in het ongewisse over dit deel van hun geschiedenis.

Atheïsme en de Verlichting

Aan het begin van de achttiende eeuw kreeg het ongeloof serieuze aandacht in Europa. Geheime documenten die de religieuze overtuiging uitdaagden, circuleerden al 50 jaar, slechts een stap voor de censors. Franse parochianen die de papieren doornamen van hun katholieke priester die in 1729 stierf, vonden kopieën van een boek dat de priester voor hen schreef, en vertelden hoeveel hij verfoeide en de religie die hij hen 40 jaar lang had geleerd niet geloofde.

Tegen het einde van de eeuw daagden filosofen in Frankrijk, Duitsland en Engeland openlijk religieuze macht en ideeën uit en stelden ze moderne concepten van mensenrechten en individuele vrijheid vast.

Het culmineerde allemaal, ten goede en ten kwade, in de Franse Revolutie, toen een korte flirt met een atheïstische staat werd gevolgd door de Cultus van de Allerhoogste en de Regering van Terreur - op welk punt het atheïsme een tijdje ondergronds terugkeerde.

Atheïsme in de 19e eeuw

Het idee dat God niet echt bestond, is nooit helemaal verdwenen, zelfs wanneer iemand zoals Napoleon het een tijdje heeft gesloten. Het borrelde altijd onder de oppervlakte en schoot af en toe opzij door iemand die het gewoon niet kon uitstaan ​​om het stil te houden.

De dichter Percy Shelley bleek zo'n persoon te zijn, terwijl hij in 1811 uit Oxford werd gezet om een ​​atheïstische mening te uiten. Toen maakten de vroege feministen in Engeland en de Verenigde Staten duidelijk dat zij religie als een struikelblok voor de rechten van vrouwen beschouwden.

Wetenschap heeft echt de wind in de zeilen van het atheïsme gezet in de 19e eeuw. Door aandacht te schenken aan de natuurlijke wereld, veranderde Darwin zichzelf van een predikant in opleiding tot een agnost en loste het complexiteitsprobleem op dat zoveel mensen verhinderde God los te laten.

Zoals de bioloog Richard Dawkins ooit zei, was atheïsme mogelijk vóór Darwin, maar Darwin maakte het mogelijk om een ​​'intellectueel vervulde atheïst' te zijn. "Maar een vlaag van activiteit na de dood van Darwin probeerde zijn verlies van geloof te verbergen, inclusief een selectief snijden en in schijven snijden van zijn autobiografie en een vals doodsbed bekeringsverhaal bedacht door een Britse evangelist met weinig respect voor het negende gebod.

In het zog van Darwin opende een gouden tijdperk van vrijdenken zich in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.

Atheïsme in de 20e eeuw

Atheïsme garandeert evenmin goed gedrag als religie, en "Absolute macht corrumpeert absoluut" wordt een tragisch treffende uitdrukking in de 20e eeuw.

Er zijn veel voorbeelden van corruptie en immoraliteit in posities van ongecontroleerde macht, zowel door atheïsten (zoals Mao Zedong in China, Joseph Stalin in de USSR, en Pol Pot in Cambodja) als theïsten (zoals Adolf Hitler in Duitsland, Francisco Franco in Spanje, en Idi Amin in Oeganda).

Maar er is ook goed nieuws, zoals de groei van het humanisme als een beweging en rechtsoverwinningen voor de scheiding van kerk en staat - iets dat zowel de kerk als de staat ten goede komt.

De 20e eeuw zag ook een van de meest fascinerende ontwikkelingen in de geschiedenis van religie als twee religies die door God waren gekozen en gevormd: Unitaristisch universalisme en humanistisch jodendom.