Percy Shelley's Noodzaak van Atheïsme - dummies

Alleen al het uitspreken van een atheïstische mening was voldoende om de wielen van de Britse justitie in beweging te zetten in de 19 ^{e < eeuw. Maar Shelley ging verder dan dat en betoogde dat atheïsme een} noodzakelijke positie was - de enige die redelijkerwijs kon worden vastgehouden. Zelfs in de 19e eeuw was godslastering nog steeds een echte, te arresteren misdaad in Engeland. Gewoon in het openbaar opkomen en de mening uiten dat God niet bestond, kon een persoon vaak opsluiten.

De dichter Percy Bysshe Shelley was nooit iemand die een mening achterhield - en ondanks de wetten tegen godslastering, omvatte dit zijn mening dat God deed alsof. Terwijl een student uit Oxford in 1811, schreef Shelley een krachtig geformuleerd en goed onderbouwd pamflet met de titel "De noodzaak van het atheïsme", een paar honderd exemplaren gedrukt en rustig verspreid over het terrein van Oxford. Shelley onderzocht drie soorten bewijsmateriaal: de menselijke zintuigen, de menselijke rede en de getuigenis van anderen. Elk van hen demonstreerde ze op hun beurt als een geldige basis voor geloof. Nadat hij dit met meer dan duizend woorden had gedaan, concludeerde hij dat atheïsme niet alleen degelijk en redelijk was, maar dat de enige echte keuze bleef staan.

In zijn enige waarschuwing wees Shelley zijn naam op het pamflet en tekende hij alleen "Een atheïst. "Niemand die Shelley kende, werd voor de gek gehouden door deze daad; tussen de beheersing van de taal en de enorme brutale zenuw van dit alles, elke vinger wees recht op de 19-jarige dichter. Binnen de week werd hij voor de muur van fronsen getrokken die de Oxford Council of Deans was.

Toen een van de dekens hem ondubbelzinnig vroeg of hij het pamflet schreef, gaf Shelley het niet toe, maar hij ontkende het ook niet. Als gevolg daarvan werd hij geschorst uit Oxford en naar huis gestuurd, woedend.

Percy en zijn vader (een parlementslid zonder het minste gevoel voor humor) konden elkaar niet uitstaan, en deze nieuwste ontwikkeling maakte het allemaal nog veel erger. Zonder de toestemming van Percy, bereikte de oudere Shelley een deal met Oxford om zijn zoon weer binnen te laten. Slechts één voorwaarde: Percy moest publiekelijk afstand doen van zijn atheïsme. Shelley weigerde op welk moment hij permanent werd verbannen uit Oxford.

Deze uitzetting had zo'n verwoestend effect op zijn carrière dat hij gedwongen werd genoegen te nemen met het worden van een van de beste dichters in de geschiedenis van de Engelse taal.