Video: Anna Fernstädt, German female athlete at skeleton , at Winter olympics in Pyeongchang 2024
Skelet is volgens de meeste mensen de meest roekeloze van alle Olympische wintersporten. Concurrenten racen met hun hoofd eerst over een met ijs bedekte baan die met hun magen tegen een platte slee ligt. Dankzij de gestroomlijnde sledes en lichaamshoudingen bereiken de deelnemers vaak snelheden van 75 mph en ervaren tot 5Gs zwaartekracht.
De sport begon in het 19e-eeuwse Zwitserland - net als de meeste rodewedstrijden. In het geval van skelet was de werkelijke inspiratie een rodelbaan die werd gebouwd door Engelse soldaten tussen hun posten in Davos en Klosters. Deze baan was anders dan traditionele rodelbanen vanwege de steile hoeken en krappe bochten. Jaren later was een platte slee die leek op een menselijk skelet ontworpen voor dit type koers - en zo kreeg de sport zijn naam.
Skelet bleef tot het begin van de 20e eeuw vooral een Zwitserse sport, toen het zich in heel Europa begon te verspreiden. Hoewel Skeleton deel uitmaakte van de Olympische Spelen van 1928 en 1948, kreeg het tot 2002 geen permanente status als olympische sport.
De skeletracers gebruiken hetzelfde parcours als zowel bobslee-racers als -lopers. Skeleton-racers beginnen met 30 tot 40 voet met hun slee over het pad te rennen en gooien zich vervolgens op de sleeën terwijl ze het pad afdalen. Concurrenten liggen op de slee met hun armen strak tegen hun slee aan.
De platte skeletslee heeft geen enkele vorm van sturen of remmen. Om de slee te besturen, gebruiken de racers subtiele gewichtsverschuivingen in hun hoofd en lichaam. Om te vertragen slepen ze hun voeten op het ijs. Naarmate de competitie vordert, heeft het nummer de neiging om in de put te geraken en schokkerig te worden; bijgevolg trekken de racers die later in de line-up komen, iets langzamere tijden.
Niet elk land kan meedoen aan de Olympische skeletwedstrijd. Landen moeten eerst deelnemen aan de Wereldbekerwedstrijden. Het Olympische mannenevenement omvat alleen de racers uit de top 12 Wereldbekerlanden, terwijl racers uit de top 8 van landen deelnemen aan de dameswedstrijd.
