Alle netwerken, groot of klein, hebben gespecialiseerde netwerkhardware nodig om ze te laten werken. Klein of groot, alle netwerken zijn opgebouwd uit de volgende basisbouwstenen:
-
Clientcomputers: De computers die eindgebruikers gebruiken om toegang te krijgen tot de bronnen van het netwerk. Clientcomputers zijn meestal computers die zich op de bureaus van gebruikers bevinden. Ze gebruiken meestal een desktopversie van Windows, zoals Windows 7, Vista of XP. Clientcomputers worden soms werkstations genoemd.
-
Servercomputers: Computers met gedeelde bronnen, zoals schijfopslag en printers, evenals netwerkdiensten, zoals e-mail en internettoegang. Servercomputers voeren meestal een gespecialiseerd netwerkbesturingssysteem uit samen met speciale software om netwerkdiensten te leveren.
-
Netwerkinterface: Een interface - ook wel een netwerkpoort genoemd - die op een computer is geïnstalleerd om de computer via een netwerk te laten communiceren. Vrijwel alle netwerkinterfaces implementeren een netwerkstandaard genaamd Ethernet.
Een netwerkinterface wordt soms een NIC genoemd, wat staat voor een netwerkinterfacekaart, omdat u in de begindagen van het netwerken eigenlijk een aparte circuitkaart in de computer moest installeren om een netwerkinterface te bieden. Tegenwoordig zijn bijna alle computers voorzien van ingebouwde netwerkinterfaces als integraal onderdeel van het moederbord van de computer.
-
Kabel: Computers in een netwerk zijn meestal fysiek met elkaar verbonden via een kabel. Hoewel verschillende soorten kabels in de loop der jaren populair zijn geweest, gebruiken de meeste netwerken tegenwoordig een type kabel met de naam twisted-pair, ook bekend onder de officiële aanduiding 10BaseT.
Twisted-pair-kabels worden ook wel Cat-5 of Cat-6 -kabel genoemd. Deze voorwaarden verwijzen naar de standaarden die de maximale snelheid bepalen waarmee de kabel gegevens kan transporteren. Cat-6 scoort sneller dan Cat-5.
Twisted-pair-kabel kan ook eenvoudig worden aangeduid als koper, om het te onderscheiden van glasvezelkabel die wordt gebruikt voor de snelste netwerkverbindingen. Glasvezelkabel maakt gebruik van strengen glas om met zeer hoge snelheden lichtsignalen door te geven.
-
Schakelaars: Netwerkkabel verbindt computers meestal niet rechtstreeks met elkaar. In plaats daarvan is elke computer via een kabel verbonden met een apparaat dat een -schakelaar wordt genoemd. De switch maakt op zijn beurt verbinding met de rest van het netwerk. Elke switch bevat een bepaald aantal poorten, meestal 8 of 16.U kunt dus een switch met acht poorten gebruiken om maximaal acht computers aan te sluiten. Schakelaars kunnen met elkaar worden verbonden om grotere netwerken te bouwen.
-
Draadloze netwerken: In veel netwerken maken kabels en switches plaats voor draadloze netwerkverbindingen, waardoor computers via radiosignalen kunnen communiceren. In een draadloos netwerk vervangen radiozenders en -ontvangers de plaats van kabels.
Het grootste voordeel van draadloos netwerken is de flexibiliteit. Met een draadloos netwerk hoeft u geen kabels door muren of plafonds te leiden en uw clientcomputers kunnen zich overal binnen het bereik van de netwerkuitzending bevinden. Het grootste nadeel van draadloos netwerken is dat het inherent minder veilig is dan een bekabeld netwerk.
-
Netwerksoftware: Hoewel netwerkhardware essentieel is, is software echt een groot voordeel. Een hele reeks software moet precies goed worden opgezet om een netwerk te laten werken. Servercomputers gebruiken meestal een speciaal netwerkbesturingssysteem (ook bekend als een NOS) om efficiënt te kunnen werken en clientcomputers moeten hun netwerkinstellingen correct hebben geconfigureerd om toegang te krijgen tot het netwerk.
