Video: How the NFL playoff picture works | Road to the Super Bowl 2024
Na het reguliere voetbalseizoen gaat het NFL-schema over naar de play-offs, die uiteindelijk uitmonden in de Super Bowl . In spellen van het reguliere seizoen strijden teams om de beste win-loss-records en die teams met de beste records gaan naar de play-offs. De play-offs bepalen ondertussen wie doorgaat naar de Super Bowl.
De NFL plant al die reguliere seizoenswedstrijden - 256 in een typisch seizoen - om de goede teams van de slechte te scheiden. Op elk niveau van sport willen mensen een kampioen verklaren. In de NFL komen in totaal 12 teams in aanmerking voor wat neerkomt op de weg naar de Super Bowl.
De Super Bowl is het NFL-kampioenschapsspel. Het plaatst de winnaar van de AFC tegenover de kampioen van de NFC. De game is ontstaan uit de fusieovereenkomst tussen de voormalige AFL en de NFL in 1966.
Zes teams uit elke conferentie kwalificeren zich voor de playoffs, waarbij de vier divisiewinnaars zich automatisch kwalificeren. Deze winnaars worden vergezeld door twee teams genaamd wildcard teams, die zich kwalificeren op basis van de win-verlies records van de resterende teams in elke conferentie die niet als eerste in hun respectievelijke divisies finishten.
De twee divisie-winnaars met de hoogste winnende percentages organiseren tweede-ronde wedstrijden, waarbij de eerste ronde van competitie wordt overgeslagen. De winnaars van de derde en vierde divisie organiseren de wildcards in de eerste ronde.
De winnaars van de twee jokertekens gaan door naar de tweede ronde van wedstrijden, divisiespelletjes genaamd. De winnaar van het wildcard met het laagste percentage speelt de divisiewinnaar met het beste record en de andere jokertekenwinnaar speelt de divisiewinnaar met het op één na beste record. Beide divisie-winnaars hebben een voordeel voor het thuisveld, wat betekent dat ze de spellen hosten.
Voor de Conference Championship-wedstrijden (de derde ronde), host elke overlevende divisie-kampioen automatisch het spel. Als twee divisie-winnaars overleven, organiseert het team met het betere winnende percentage de kampioenswedstrijd. Als de twee overgebleven teams identieke records hebben, is het thuisveld gebaseerd op hoe de twee teams tijdens het seizoen hebben gepresteerd in onderlinge competitie en vervolgens op wie het beste winnende percentage had in conferentiegames.
De Super Bowl is zo'n enorme attractie voor televisie en fans, dat steden standaard bieden op het spel en aanbieden om veel van de uitgaven van de competitie voor hotels en reizen te dekken. In feite is de Super Bowl zo groot dat steden drie tot vier jaar van tevoren worden geselecteerd. Dit geeft de steden de nodige tijd om zich voor te bereiden.
In de twee weken tussen de twee kampioenschapsconcoursen en de Super Bowl, ontstaat er veel hype en heisa over het spel. De twee teams komen meestal aan in de gaststad op de zondag voorafgaand aan de wedstrijd, samen met meer dan 2, 500 leden van de media. Het evenement heeft een nationale smaak.
Met ticketprijzen van $ 500 tot $ 700, en de meeste fans betalen vijf keer dat bedrag via scalperen van tickets, is de Super Bowl meer een bedrijfsevenement geworden dan een bastion voor hardcore voetbalfans. Je moet bijna iemand belangrijk zijn of iemand belangrijk kennen om bij te wonen. De commissaris-commissaris - die eigenaars, coaches en NFL-leidinggevenden op de vrijdagavond voorafgaand aan de wedstrijd bijwonen - is een nog moeilijker te verwerven ticket.
