Als een domeinnaam eindigt met een punt, vertegenwoordigt die achterliggende stip het hoofddomein en wordt de domeinnaam aangeduid als volledig gekwalificeerde domeinnaam (ook bekend als een FQDN). Een volledig gekwalificeerde domeinnaam wordt ook een absolute naam genoemd.
Een volledig gekwalificeerde domeinnaam is ondubbelzinnig omdat deze zichzelf helemaal terug naar het hoofddomein identificeert. Als een domeinnaam echter niet eindigt op een punt, kan de naam worden geïnterpreteerd in de context van een ander domein. DNS-namen die niet eindigen op een punt, worden dus relatieve namen genoemd.
Dit is vergelijkbaar met hoe relatieve en absolute paden in Windows werken. Als een pad bijvoorbeeld begint met een backslash, zoals WindowsSystem32dns , is het pad absoluut. Een pad dat niet begint met een backslash, zoals System32dns , gebruikt de huidige map als uitgangspunt. Als de huidige map Windows is, verwijzen WindowsSystem32dns en System32dns naar dezelfde locatie.
In veel gevallen zijn relatieve en volledig gekwalificeerde domeinnamen uitwisselbaar omdat de software die hen interpreteert altijd relatieve namen interpreteert in de context van het hoofddomein.
Daarom kunt u bijvoorbeeld www typen. wiley. com (zonder de punt erachter) - niet www. wiley. nl . - om naar de Wiley-startpagina te gaan in een webbrowser. Sommige toepassingen, zoals DNS-servers, kunnen relatieve namen interpreteren in de context van een ander domein dan de hoofdmap.