De eerste twee lagen van het Open Systems Interconnection (OSI) -model behandelen de fysieke structuur van het netwerk en de middelen waarmee netwerkapparaten informatie van het ene apparaat op het netwerk naar het andere kunnen verzenden. Verreweg de meest populaire reeks protocollen voor de lagen Physical en Data Link is Ethernet.
Ethernet bestaat al sinds het begin van de jaren zeventig in verschillende vormen. De huidige incarnatie van Ethernet wordt gedefinieerd door de IEEE-standaard bekend als 802. 3.
Verschillende Ethernet-smaken werken op verschillende snelheden en gebruiken verschillende soorten media. Alle versies van Ethernet zijn echter compatibel met elkaar, dus u kunt ze op hetzelfde netwerk mixen en matchen door apparaten zoals bruggen, hubs en switches te gebruiken om netwerksegmenten te koppelen die verschillende soorten media gebruiken.
De feitelijke transmissiesnelheid van Ethernet wordt gemeten in miljoenen bits per seconde of Mbps. Ethernet is beschikbaar in drie verschillende snelheidsversies: 10 Mbps, bekend als standaard Ethernet; 100 Mbps, beter bekend als Fast Ethernet; en 1, 000 Mbps, beter bekend als Gigabit Ethernet. Netwerktransmissiesnelheid verwijst naar de maximumsnelheid die kan worden bereikt over het netwerk onder ideale omstandigheden. De werkelijke doorvoer van een Ethernet-netwerk bereikt zelden deze maximale snelheid.
Ethernet werkt op de eerste twee lagen van het OSI-model: de lagen Fysiek en de Datalink. Ethernet verdeelt de datalinklaag echter in twee afzonderlijke lagen, de laag Logical Link Control (LLC) en de mediumtoegangscontrole (MAC) -laag.
