Netwerken zijn er in alle soorten en maten. In feite is het gebruikelijk om netwerken te categoriseren op basis van de geografische grootte die ze dekken, zoals beschreven in de volgende lijst:
-
LAN-netwerken: A LAN, of LAN, is een netwerk waarbij computers relatief dicht bij elkaar staan, zoals binnen hetzelfde kantoor of gebouw.
Merk op dat de term LAN niet betekent dat het netwerk klein is. Een LAN kan in feite honderden of zelfs duizenden computers bevatten. Wat een netwerk een LAN maakt, is dat al die computers zich dicht bij elkaar bevinden.
Meestal is een LAN binnen één gebouw ondergebracht, maar een LAN kan zich uitstrekken tot meerdere gebouwen op een campus - op voorwaarde dat de gebouwen dicht bij elkaar zijn (meestal binnen 300 voet van elkaar, hoewel groter afstanden zijn mogelijk met speciale apparatuur).
-
Wide Area Network: A Wide Area Network, of WAN, is een netwerk dat zich uitstrekt over een groot geografisch gebied, zoals een hele stad of regio, of zelfs een heel land. WAN's worden meestal gebruikt om twee of meer LAN's aan te sluiten die relatief ver uit elkaar liggen. Een WAN kan bijvoorbeeld een kantoor in San Francisco verbinden met een kantoor in New York.
Nogmaals, het is de geografische afstand, niet het aantal betrokken computers, dat een netwerk tot een WAN maakt. Als het kantoor in San Francisco en het kantoor in New York allebei maar één computer hebben, heeft het WAN in totaal twee computers, maar zal het meer dan 3000 mijl beslaan.
-
Metropolitan area networks: A grootstedelijk netwerk, of MAN, is een netwerk dat kleiner is dan een standaard WAN maar groter is dan een LAN. Doorgaans verbindt een MAN twee of meer LAN's die zich binnen dezelfde stad bevinden, maar ver genoeg van elkaar verwijderd zijn, zodat de netwerken niet kunnen worden verbonden via een eenvoudige kabel of draadloze verbinding.
